CASTRATION DES CHIENS ET DES CHATS – LES BÉNÉFICES L'emportent-ils VRAIMENT SUR LES RISQUES ?

 Même si cela peut parfois convenir aux propriétaires, arrêtons de prétendre que c'est bon pour les animaux. par Janet Newman RÉSUMÉ • Les informations accessibles au grand public sur la castration et la castration des chiens et des chats contiennent de nombreuses affirmations unilatérales, trompeuses, voire carrément fausses. Souvent, seuls les avantages sont présentés ou nous en apprenons très peu sur les effets néfastes. • De nombreuses études montrent clairement que la castration peut avoir des conséquences irréversibles à long terme. Entre autres choses, des études l'ont lié à de nombreux types de cancers mortels, à des problèmes orthopédiques, à des troubles du comportement, à l'obésité, à des troubles cognitifs, à des maladies urogénitales, à des troubles hormonaux, au diabète et à des troubles du système immunitaire. • Plusieurs études montrent également que l’agressivité, un trouble du comportement pour lequel la castration est souvent recommandée, peut en réalité s’aggraver après l’intervention. • La recherche montre que la stérilisation ne prolonge pas la durée de vie d'un animal comme on le prétend, mais la raccourcit, et que les avantages, comme la réduction du risque de certains cancers, sont contrebalancés par les inconvénients de la procédure. En fait, certaines études suggèrent que le facteur prédictif le plus important d’un bon comportement et d’un bon état de santé chez les chiens est le temps qu’ils ont passé dans un état intact. • Au cours des dernières décennies, les pays occidentaux ont été témoins d’une tendance générale à la stérilisation précoce et systématique et d’une augmentation correspondante des problèmes de santé et de l’obésité chez les animaux de compagnie. Mais de nombreux vétérinaires de certains pays européens déconseillent encore la stérilisation prématurée des animaux domestiques, alors que l'idée de l'innocuité d'une stérilisation précoce a été adoptée principalement par les refuges pour animaux. Les refuges pour animaux stérilisent régulièrement les animaux dès leur plus jeune âge, ce qui augmente la probabilité que les animaux deviennent inadoptables en raison de problèmes de santé ou de comportement. • En raison des nombreux effets négatifs qui soulèvent de sérieuses préoccupations éthiques, la stérilisation des humains n'est pas réalisée en retirant les gonades, mais par des procédures beaucoup plus sûres de ligature des trompes chez les femmes et de vasectomie chez les hommes. Ces procédures, ainsi que l'hystérectomie (ablation de l'utérus), constituent également une alternative potentielle à la stérilisation des animaux domestiques. Traduit de Anglais vers Français - www.onlinedoctranslator.com Dans certains pays comme la Norvège, la stérilisation des animaux domestiques par ablation chirurgicale des gonades est illégale et considérée comme une mutilation ou une cruauté.(1)(2)Ce n'est pas le cas ailleurs, mais malgré une tendance générale à une stérilisation plus précoce et/ou systématique au cours des dernières décennies, de nombreux vétérinaires de certains pays européens déconseillent encore la stérilisation prématurée et recommandent d'effectuer l'intervention après le développement complet des organes sexuels de l'animal (en chats et chiens âgés d'environ 6 mois). Cependant, en ce qui concerne les chats, les affirmations selon lesquelles il n’existe aucune preuve des effets néfastes d’une stérilisation précoce ont gagné du terrain ces dernières années. Dans certains pays, les recommandations officielles quant au moment de réaliser la procédure s'orientent vers un âge de plus en plus précoce (c'est-à-dire 3 ou 4 mois), tandis que dans d'autres pays, l'idée de l'innocuité de la stérilisation précoce a jusqu'à présent été principalement promue par les refuges pour animaux, où les animaux sont systématiquement stérilisés à un âge très précoce (les chats de refuge peuvent être stérilisés dès l'âge d'un mois et demi). Dans leur empressement à stériliser les animaux domestiques le plus rapidement possible, nombreux sont ceux qui présentent la procédure de stérilisation comme étant si bénéfique qu'on a presque envie de se précipiter pour se stériliser après en avoir entendu parler (la surreproduction humaine est censée être le plus gros problème sur cette planète, n'est-ce pas ?) . Mais la réalité est telle que l’ablation des ovaires (ovariectomie) chez la femme s’avère être une procédure très nocive avec de graves conséquences à vie. Elle provoque une baisse rapide des hormones sexuelles importantes – également appelée « ménopause chirurgicale » – et a été associée dans de nombreuses études au vieillissement prématuré et à la mort.(3)(4)(5)(6)(7)(8)maladie cardiovasculaire,(9)(10)déficience cognitive et démence,(6)(11)anxiété et dépression,(6)(12) (13)La maladie de Parkinson,(6)(14)maladies pulmonaires chroniques,(15)(16)arthrite,(17) l'ostéoporose,(7)(17)incontinence(18)et ainsi de suite. Les conséquences sont d’autant plus graves si les ovaires sont retirés plus tôt en âge de procréer.(3)En 2016, des chercheurs de la Mayo Clinic ont commenté les résultats de leur étude : "Les femmes de moins de 46 ans qui ont subi une ablation des deux ovaires ont connu une augmentation marquée de huit problèmes de santé chroniques, notamment la maladie coronarienne, la dépression, l'arthrite, la maladie pulmonaire obstructive chronique et l'ostéoporose... L'ablation des deux ovaires ne devrait pas être considérée comme 'une option éthiquement acceptable'. pour les femmes qui ne font pas partie du groupe à haut risque de cancer et il devrait être interrompu.(16) Quant à la castration de l'homme (ablation des testicules et parfois aussi du pénis), la procédure a longtemps été considérée comme contraire à l'éthique et, à l'exception de quelques pays, elle n'est même pas pratiquée sur les criminels sexuels condamnés (« ... dans plus récemment, nous avons utilisé différents moyens pour exprimer l'inhumanité de l'homme envers l'homme.(19)), raison pour laquelle il n’existe pas beaucoup d’études sur les effets néfastes de la castration chez l’homme. Cependant, la castration a été associée à la sarcopénie, à l'excès de poids, à des problèmes squelettiques tels que l'ostéoporose et la courbure de la colonne vertébrale, à la gynécomastie (hypertrophie des seins chez l'homme), à la transpiration excessive, à la perte de poils, à la diminution du calcium osseux, à la dépression, aux tendances suicidaires et à la labilité émotionnelle. et l'apathie. Certains de ces problèmes étaient particulièrement associés à la castration précoce.(20)(21) (Remarque : en raison des effets négatifs répertoriés, nous ne rendons pas les humains stériles en retirant les gonades, mais utilisons des procédures incomparablement plus sûres de ligature des trompes et de vasectomie ; ces procédures constituent une alternative potentielle également pour les animaux domestiques – voir plus à ce sujet ci-dessous. ) Comme nous le verrons, la procédure de stérilisation par ablation des gonades s'est également révélée nocive chez les chiens, ce qui n'est pas surprenant puisque la biologie des humains et des chiens est assez similaire.(22) Néanmoins, nous rencontrons partout de telles informations : « La stérilisation des animaux les maintient en bonne santé et heureux. Ils courent un risque réduit d’infection, de cancer et d’autres maladies. Ils sont également moins susceptibles d’afficher des problèmes de comportement. Si votre animal n'est pas stérilisé, continuez à lire pour en savoir plus sur les avantages, puis contactez votre vétérinaire pour prendre rendez-vous.(23) « La stérilisation des chiens n'empêche pas seulement les grossesses non désirées, même si cela constitue en soi une excellente raison de faire stériliser votre chien. La stérilisation de votre chien apporte également toute une série d’autres avantages sanitaires et sociaux qui peuvent permettre à votre chien de vivre une vie plus longue et plus heureuse.(24) « La stérilisation d'une chatte avant les premières chaleurs permet de prévenir les infections utérines, les cancers de l'utérus et le cancer du sein. La stérilisation d'un chat mâle élimine les risques de cancer des testicules et réduit le risque de problèmes de prostate. Les chats stérilisés vivent en meilleure santé, plus longtemps et plus heureux.(25) Comme le montre clairement la recherche décrite ci-dessous, de telles affirmations sont au mieux extrêmement unilatérales et au pire complètement fausses. Une revue systématique de 2007 a examiné plus de 50 études évaluées par des pairs sur les conséquences à long terme de la stérilisation chez les chiens et a conclu : « Une chose est claire : la plupart des informations sur la stérilisation mises à la disposition du public sont déséquilibrées et contiennent des affirmations exagérées ou non étayées par des preuves. Plutôt que d’aider à éduquer les propriétaires d’animaux, une grande partie a contribué à des malentendus courants sur les risques pour la santé et les avantages associés à la stérilisation chez les chiens.(26) En outre, une revue des études réalisées en 2012 explique que la tendance croissante à la stérilisation systématique et précoce est une tendance venue des États-Unis en Europe et que la profession vétérinaire a des intérêts commerciaux évidents en jeu dans la pratique de la stérilisation systématique. L'étude conclut que la stérilisation systématique des animaux de compagnie (en particulier dans les cas où la reproduction incontrôlée n'est pas un problème) n'est « pas moralement justifiée » et que les décisions concernant la stérilisation doivent être prises individuellement et au cas par cas.(27) Nous procéderons à un examen des études qui ont examiné les effets de la stérilisation des animaux de compagnie et ont obtenu des résultats similaires à ceux des études réalisées sur les humains. Un ensemble d’études aussi complet devrait servir d’avertissement fort quant au fait que ces interventions peuvent laisser aux animaux de graves conséquences irréversibles à long terme. Les études citées ci-dessous peuvent expliquer au moins en partie la forte augmentation des maladies chroniques chez les animaux domestiques,(28)et certains chercheurs notent que la stérilisation précoce de routine peut paradoxalement même contribuer à l'augmentation de la population d'animaux abandonnés et non adoptables dont se plaignent les refuges pour animaux. CANCER GLOSSAIRE Hémangiosarcome–Forme de cancer très agressive et à propagation rapide, courante chez les chiens et rare chez les chats. Lymphome–L’une des formes de cancer les plus courantes chez les chiens et les chats ; un traitement qui ralentit la progression de la maladie est disponible, mais n'est pas curatif Tumeur à mastocytes–La tumeur cutanée la plus courante chez le chien et la deuxième tumeur cutanée la plus courante chez le chat. Ostéosarcome–Une forme de cancer très agressive courante chez les chiens de grande race Cancer de la prostate–Un type de cancer relativement rare chez le chien, extrêmement rare chez le chat Carcinome à cellules transitionnelles de la vessie–Le type de cancer des voies urinaires le plus courant chez le chien, très agressif et difficile à traiter Une association entre la castration des chiens et l'augmentation d'un certain nombre de cancers graves a été démontrée dans de nombreuses études (les plus fréquemment citées sont les lymphomes, les hémangiosarcomes, les tumeurs à mastocytes, les carcinomes à cellules transitionnelles, le cancer de la prostate et les ostéosarcomes), dont certaines sont répertoriées ci-dessous. Bien que la stérilisation des chiens soit recommandée depuis longtemps comme mesure préventive contre le cancer de la prostate, la science a montré au cours des dernières décennies que cette pratique n'est pas fondée, car il a été démontré que le cancer de la prostate est significativement plus fréquent et plus agressif chez les chiens castrés que chez les chiens intacts.(29)(30)(31)(32). L'une des études a révélé un risque quatre fois plus élevé de cancer de la prostate, (33)tandis qu'un autre a constaté un risque huit fois plus élevé de carcinome à cellules transitionnelles de la prostate (l'une des formes les plus agressives de cancer de la prostate) chez les chiens castrés.(29) Le cancer de la prostate est extrêmement rare chez les chats, mais plusieurs études de cas décrivent ce type de cancer chez les chats castrés, indiquant que la stérilisation peut également augmenter le risque de cancer de la prostate chez les chats.(34)(35)(36)(37) Bélanger et coll. (2017) de l'Université de Californie (UC Davis) ont découvert un risque accru d'hémangiosarcome, de lymphome, de tumeurs à mastocytes et d'ostéosarcome chez les chiens castrés des deux sexes.(38) Villamil et coll. (2009) ont examiné plus d'un million de chiens et ont découvert un risque significativement accru de lymphome chez les chiennes stérilisées.(39)tandis que certaines études plus anciennes (dont l'une a également porté sur plus d'un million de chiens) ont montré un risque accru de lymphome chez les chiens femelles stérilisés et les chiens mâles castrés.(40)Dans une étude plus récente, Bennet et al. (2018) ont constaté un risque environ trois fois plus élevé de lymphome chez les chiens femelles stérilisés et les chiens mâles castrés.(41) Dans une vaste étude sur des chiens stérilisés, Grüntzig et al. (2016) ont signalé un risque accru de lymphome et de tumeurs à mastocytes chez les deux sexes, un risque accru d'hémangiosarcome et de tumeurs mélanocytaires chez les femmes et un risque accru d'adénocarcinome et d'ostéosarcome chez les hommes.(42) En 2008, la Vizsla Club of America Welfare Foundation a parrainé une étude sur les chiens hongrois Vizsla. Les problèmes les plus courants chez cette race sont le cancer et les troubles du comportement, et la cause de décès la plus fréquente est le cancer (en particulier l'hémangiosarcome et le lymphome). Les types de cancer les plus courants sont les tumeurs à mastocytes, l'hémangiosarcome et le lymphome ; les chercheurs ont découvert que ces types de cancer, ainsi que les troubles du comportement, étaient plus fréquents chez les chiens Vizsla hongrois stérilisés.(64) Zink et coll. (2014) ont également étudié la race hongroise Vizsla et ont découvert un risque accru de tumeurs à mastocytes, de lymphome, d'hémangiosarcome et d'autres cancers chez les chiens castrés. Le cancer était 6,5 fois plus fréquent chez les chiennes stérilisées et 3,6 fois plus fréquent chez les chiens mâles castrés que chez les animaux intacts. Plus la stérilisation était effectuée tôt, plus tôt les chiens recevaient un diagnostic de cancer.(43) Bryan et coll. (2007) ont découvert que le carcinome à cellules transitionnelles de la vessie est plus de trois fois plus fréquent chez les chiens castrés que chez les chiens intacts.(29)Plusieurs autres études ont également trouvé une association entre la castration et ce type de cancer.(44)(45) (46)Une autre étude a révélé un risque deux fois plus élevé de tous les types de cancer des voies urinaires inférieures chez les chiens castrés.(47) De la Riva et coll. (2013) ont trouvé trois fois plus de cas de lymphome (lymphosarcome) chez les Golden Retrievers castrés précocement que chez les chiens mâles intacts. Environ 10 % des chiens castrés ont développé cette forme de cancer. Aucun cas de tumeur à mastocytes n’a été constaté chez les femelles intactes, alors que près de 6 % des femelles stérilisées tardivement présentaient cette forme de cancer. Les chercheurs ont écrit : « Contrairement aux preuves assez solides selon lesquelles la stérilisation des mâles et/ou des femelles est un facteur de risque d’ostéosarcome, d’hémangiosarcome, de lymphosarcome, de tumeur à mastocytes et de cancer de la prostate, les preuves de la stérilisation comme protection contre un chien qui contracte un ou plusieurs cancers sont faibles. .. Étant donné que l'on peut s'attendre à ce que la castration perturbe le rôle physiologique normal des hormones gonadiques dans le développement de plusieurs systèmes organiques, on peut envisager l'apparition de syndromes pathologiques ... qui pourraient être affectés par la castration en fonction du sexe et de l'âge auquel la castration est effectuée. est effectuée."(48) White et coll. (2011) ont constaté que les chiennes stérilisées présentaient un risque quatre fois plus élevé de développer une tumeur à mastocytes que les chiennes intactes. Le risque était également légèrement accru chez les hommes castrés.(49) Ware et Hooper (1999) ont constaté une multiplication par quatre du risque de tumeurs cardiaques et une multiplication par cinq du risque d'hémangiosarcome cardiaque chez les chiennes stérilisées.(50) Prymak et coll. (1988) ont constaté un risque deux fois plus élevé d'hémangiosarcome de la rate chez les chiennes stérilisées.(51) L'association entre la castration et l'hémangiosarcome a également été trouvée par Robinson et al. (2020).(52) Hart et coll. (2014) ont constaté un risque accru d'un ou de plusieurs types de cancer (lymphosarcome, hémangiosarcome, tumeur à mastocytes et cancer mammaire) chez les Golden Retrievers et les Labradors castrés des deux sexes. Chez les Golden Retrievers, le risque était particulièrement prononcé, car les chiens castrés présentaient un risque trois à quatre fois plus élevé d'au moins un type de cancer.(53) Dans une étude récente, Hart et al. (2020) ont étudié de nombreuses autres races et pour certaines races (Berger australien, Bouvier bernois, Border Collie, Boston Terrier, Boxer allemand, Cocker Spaniel, Collie, Doberman, Irish Wolfhound et Shih Tzu) ont constaté un risque accru de cancer chez les animaux castrés ou animaux stérilisés précocement.(54) Cooley et coll. (2002) ont constaté un risque trois à quatre fois plus élevé de sarcome osseux chez les Rottweilers stérilisés (jusqu'à 25 % des chiens stérilisés ont développé ce type de cancer au cours de leur vie). Ils ont également mesuré le temps passé par les chiens exposés aux hormones sexuelles et ont constaté que plus le chien était castré tôt, plus le risque de développer un sarcome osseux était élevé.(55)Ru et coll. (1998) ont également constaté un doublement du risque d'ostéosarcome (un type de sarcome osseux) chez les chiens castrés.(56) TROUBLES DU COMPORTEMENT Selon une étude américaine de 2018,(57)le comportement problématique est la principale cause d’admission de chiens dans les refuges et la principale raison pour laquelle les chiens ne sont pas adoptables. La castration est souvent recommandée pour réduire l'agressivité des animaux, mais de nombreuses études récentes montrent que de telles recommandations sont infondées. Dans une étude bien conçue de 2018 (examinant plus de 6 000 chiens et mesurant la durée pendant laquelle le chien a passé dans un état castré), McGreevy et al. ont constaté que les comportements inappropriés liés à la peur et à l’agressivité étaient plus fréquents chez les chiens stérilisés (précocement). Seuls deux comportements indésirables (le marquage urinaire et les aboiements lorsque le chien était seul) étaient plus fréquents chez les chiens intacts, tandis que 26 comportements, pour la plupart indésirables, étaient plus fréquents chez les chiens stérilisés précocement. Cela signifie, pour citer les auteurs, que « pour certains chiens, le déni partiel ou complet de la puberté peut réduire le marquage urinaire intérieur, mais avoir de nombreuses autres conséquences indésirables ». Les auteurs ont également noté ce qui suit : « Les effets bénéfiques de la gonadectomie sont étayés par la nécessité de réduire le nombre d’animaux de compagnie indésirables. Des milliers de chiens sont euthanasiés chaque année dans des refuges et des fourrières dans de nombreux pays développés. Cependant, les refuges sont inondés de chiens qui sont le plus souvent abandonnés parce qu'ils présentent des comportements indésirables. Ainsi, les résultats actuels présentent le paradoxe selon lequel la castration peut réduire le nombre de chiens indésirables, mais peut également augmenter la probabilité de comportements problématiques qui réduisent l'attrait des chiens castrés et les rendent plus vulnérables à l'abandon.(57) Les résultats ci-dessus sont étayés par de nombreuses autres études : • Salman et coll. (2010) ont constaté que le statut neutre est plus fréquent chez les chiens et les chats abandonnés par leurs propriétaires pour des raisons comportementales.(58)L’association entre comportement problématique et stérilisation des chats a également été confirmée par d’autres études.(59) • Espagne et al. (2004) ont constaté un risque plus élevé de timidité en présence d'étrangers chez les chats stérilisés précocement (< 5,5 mois) et un risque plus élevé de se cacher fréquemment chez les chats castrés. Chez les chats mâles, se cacher était associé à une probabilité accrue d’être abandonné par leur propriétaire.(60) • Kaufmann et coll. (2017) ont découvert un lien entre la castration des chiens et un comportement instable dans des situations stressantes, pouvant conduire à l'insécurité et à l'agressivité.(61) • Balogh et coll. (2018) ont réalisé une étude sur la race Labrador et ont conclu : « Les propriétaires de chiens stérilisés ont décrit une réaction de peur plus fréquente ou plus intense chez leurs animaux en réponse à des bruits forts, à l'approche d'objets inconnus sur ou à proximité du trottoir, ou s'ils étaient approchés. par des chiens inconnus qui aboient, grognent ou sautent... Contrairement à la croyance populaire, la gonadectomie n'a pas forcément abouti à un chien comportemental plus stable.(62) • Garde et coll. (2016) ont étudié une population de chiens mâles vivant en liberté et ont découvert que les chiens castrés ne présentaient aucune diminution de leur activité sexuelle ni de leur agressivité 6 mois après l'opération.(63) • Zink et coll. (2014) ont constaté un risque accru de troubles du comportement (peur des tempêtes, anxiété de séparation, peur des bruits, peur des coups de feu, timidité, excitabilité, miction soumise, agressivité, hyperactivité et peur de mordre) chez les Vizslas hongrois castrés précocement. Plus la stérilisation était effectuée tôt, plus tôt les chiens étaient diagnostiqués avec un trouble du comportement.(43)La castration était également liée à des troubles du comportement dans une étude plus ancienne sur Vizslas.(64) • Zink et coll. ont confirmé leurs conclusions dans une étude de 2023. Ils ont pris en compte la durée pendant laquelle chaque chien était exposé aux hormones sexuelles et ont constaté que plus la durée d'exposition était courte, plus le risque de comportements problématiques et nuisibles était grand. Ils n’ont trouvé aucune différence de marquage ou de montage entre les chiens mâles stérilisés et intacts.(147) • Kim et coll. (2006) ont montré que quelques mois après l'opération, les femelles berger allemand stérilisées devenaient plus réactives lorsqu'elles rencontraient un étranger promenant un chien inconnu. Ils ont écrit : « [L]es vétérinaires devraient informez les propriétaires qu'une chienne peut devenir plus réactive après la castration, soit parce qu'elle a perdu les effets calmants de la progestérone, soit parce que des gonadotrophines élevées stimulent la libération d'androgènes surrénaliens.(65) • O'Farrell et Peachey (1990) ont mesuré une incidence plus élevée d'agressions de dominance envers les membres de la famille chez les chiennes stérilisées.(66) • Chez les chiens stérilisés précocement (avant l'âge de 5,5 mois), Spain et al. (2004) ont constaté une fréquence plus élevée de phobie du bruit, d'agressivité envers les membres de la famille, d'aboiements ou de grognements contre les visiteurs et d'aboiements excessifs qui dérangent les membres du ménage.(67) • Bamberger et Houdt (2006) ont constaté que la clinique du comportement animal de l'université de Cornell comptait une proportion plus élevée de chiens stérilisés que l'hôpital universitaire pour animaux de Cornell, une clinique non spécialisée dans les troubles du comportement.(68) • Reisner et coll. (2005) ont étudié plusieurs types de comportements problématiques chez les chiens et ont confirmé des agressions dirigées par le propriétaire plus fréquentes (dans plusieurs contextes) chez les chiens castrés. De plus, les animaux castrés mordaient plus souvent et les femelles stérilisées étaient plus agressives envers les adultes inconnus qui les approchaient.(69) • Duffy et Serpell (2006) ont étudié des milliers de chiens de différentes races et ont conclu : « Les résultats de l'étude suggèrent que les chiennes stérilisées ont tendance à être plus agressives envers leurs propriétaires et envers les étrangers que les femelles intactes, mais que ces effets de la castration sur le comportement semblent être très spécifiques à la race. Contrairement à la croyance populaire, l’étude a trouvé peu de preuves que la castration était un traitement efficace contre le comportement agressif chez les chiens mâles et qu’elle pouvait exacerber d’autres problèmes de comportement. Parmi les problèmes liés à la stérilisation figurent la peur du toucher, la sensibilité au toucher, la fréquence de mendicité et de vol de nourriture, l'agressivité envers les personnes et les autres chiens, le fait de se rouler dans les excréments, de manger des excréments, les aboiements excessifs, etc.(70) • Farhoody et coll. (2018) ont examiné un grand nombre de chiens de races différentes et ont conclu : « Cette vaste étude complète des relations entre la gonadectomie et le comportement agressif chez les chiens démontre que lorsque les nombreux facteurs affectant le comportement agressif sont pris en compte, il n'y a aucune preuve que la gonadectomie à tout âge modifie le comportement agressif envers les personnes ou les chiens familiers, et il n'y a qu'une augmentation minime de l'agressivité envers les étrangers. Étant donné les preuves croissantes des effets négatifs importants de la gonadectomie sur la santé, il est urgent d’examiner systématiquement d’autres moyens de prévenir la procréation non désirée, tels que la vasectomie et l’hystérectomie.(71) Après avoir examiné plusieurs études majeures, Farhoody et al. (2018) ont noté ce qui suit : "Il convient de noter que chaque étude prospective et contrôlée ayant examiné les effets de la gonadectomie sur le comportement agressif des chiens n'a démontré ni aucun changement dans le comportement agressif, ni une augmentation du comportement agressif après la gonadectomie." Le nombre d'études qui ont montré une augmentation des troubles du comportement après la castration est alarmant et il n'est pas déraisonnable de se demander dans quelle mesure ces interventions contribuent réellement à réduire la population d'animaux domestiques indésirables, en particulier dans les cas où la reproduction d'animaux intacts peut être contrôlée. dans une large mesure. La situation n’est pas aussi claire qu’il y paraît, car « des études empiriques ne montrent aucun effet du desexing sur le contrôle de la population chez les chiens de compagnie et de refuge, bien que le desexing soit systématiquement recommandé dans la littérature ».(72)Le Dr Kersti Seksel, une vétérinaire australienne spécialisée dans le comportement animal, estime que la stérilisation n'est pas le moyen de résoudre le problème des animaux indésirables. Les populations d'animaux de compagnie indésirables augmentent malgré la stérilisation précoce pratiquée dans certains pays depuis plus de 20 ans. Elle souligne que les comportements problématiques sont l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles un animal est confié à un refuge et que « [i]l ne s'agit pas de savoir si nous le castrons ou non, c'est le comportement de l'animal qui décide s'il reste à la maison. »(73) Les conclusions du No-Kill Advocacy Center doivent également être mentionnées ici. Ilsréclament depuis de nombreuses annéesque la prétendue « surpopulation d’animaux de compagnie » aux États-Unis est un mythe utilisé pour justifier le fait que les refuges euthanasient chaque année un grand nombre d’animaux « non adoptables ».(74) OBÉSITÉ L'obésité chez les animaux domestiques est extrêmement courante et a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Les dernières études américaines montrent que jusqu'à 60 % des chats et 56 % des chiens sont en surpoids ou obèses.(75) En raison des changements dans le métabolisme et de l’augmentation de la consommation alimentaire, les chiens et les chats castrés sont plus souvent en surpoids que les animaux intacts.(76)Une augmentation de la consommation alimentaire se produit quelques jours après la castration ; l'une des études a révélé que 7 semaines après la castration, les chats mâles adultes mangeaient en moyenne 78 % de nourriture en plus qu'avant,(77)et dans les études sur les chiens, ce pourcentage était d'environ 20 %.(76) Chez les chats, la stérilisation a été confirmée dans plusieurs études comme l'un des principaux facteurs de risque de développement de l'obésité. Dans une population de chats urbains, Allan et al. (2000) ont constaté que 31 % des animaux stérilisés étaient obèses, alors qu’aucun chat intact n’était obèse.(78) D'autres études montrent que les chats stérilisés présentent un risque d'obésité trois fois plus élevé, sont moins actifs et ont un métabolisme réduit par rapport aux animaux intacts.(79)(80)(81)Des changements hormonaux (augmentation de la leptine, de la prolactine et du facteur de croissance I de l'insuline) ont été mesurés chez les chats mâles après castration, ce qui indique des changements significatifs dans le métabolisme.(82) Les résultats intermédiaires d'une étude sur les Golden Retrievers associaient principalement l'obésité à une stérilisation précoce. Chez les animaux stérilisés avant l’âge d’un an, le risque d’obésité était multiplié par deux par rapport aux animaux intacts. Pour chaque année supplémentaire pendant laquelle un chien restait intact, le risque d’obésité diminuait de 70 %. L’étude a également révélé que les animaux stérilisés obèses présentaient un risque accru de 300 % de blessures orthopédiques chroniques non traumatiques.(83) Le surpoids est associé à toute une série de problèmes de santé et à une mortalité accrue chez les chiens (et chez les humains). Par exemple, les chiens obèses présentent un risque plus élevé de syndrome de Cushing, de déchirure des ligaments, d'hypothyroïdie, de maladie des voies urinaires, de maladie bucco-dentaire, de diabète, de pancréatite, de dysplasie de la hanche et de cancer.(84)(85) Étant donné le pourcentage élevé de chiens et de chats obèses aux États-Unis où une stérilisation précoce est systématiquement pratiquée, il est évident que les conseils visant à prévenir l'obésité par un régime alimentaire et de l'exercice sont inefficaces dans la pratique. TROUBLES HORMONAUX Sundburg et coll. (2016) ont constaté un risque plus élevé d'hypothyroïdie (fonction thyroïdienne réduite) et de maladie d'Addison chez les chiennes stérilisées et les chiens mâles castrés.(86) Le lien entre la castration et l'hypothyroïdie a également été découvert précédemment par Milne et Hayes (1981).(87)et une étude de 1994 qui a révélé que les chiens castrés présentaient un risque d'hypothyroïdie trois fois plus élevé que les chiens intacts.(88)Les signes cliniques les plus fréquents étaient l’obésité, l’alopécie (perte importante de poils sur certaines zones du corps), les problèmes cutanés, la fatigue et la faiblesse. Bélanger et coll. (2017) ont constaté un risque plus élevé de syndrome de Cushing chez les chiens femelles stérilisés et les chiens mâles castrés.(38) DIABÈTE Cai et coll. (2019) ont constaté que la castration des chiens esquimaux américains, et plus encore la castration des femelles de cette race, est fortement associée au développement ultérieur du diabète, alors que des études antérieures ont montré une association entre le diabète et la castration chez les chiens de diverses races.(89)(90)(91) Des études chez les chats ont montré que les chats ont un risque de diabète jusqu'à 9 fois plus élevé après la stérilisation.(92)(90)(93) TROUBLES DU SYSTÈME IMMUNITAIRE Sundburg et coll. (2016) ont constaté une fréquence plus élevée de dermatite atopique, d'anémie hémolytique auto-immune, de thrombocytopénie immunitaire et de maladie inflammatoire chronique de l'intestin chez les chiens femelles stérilisés et les chiens mâles castrés. Les femmes stérilisées présentaient également un risque plus élevé de lupus érythémateux disséminé.(86) D'autres études ont trouvé une association entre la stérilisation des chiens et la myasthénie grave, une maladie auto-immune.(94)(95)et pancréatite aiguë.(96)(97) Un lien entre l’ablation des ovaires et les maladies auto-immunes a également été découvert dans des études réalisées sur des souris.(145)(146) PROBLÈMES ORTHOPÉDIQUES Le développement du squelette de l'animal est régulé par les hormones sexuelles, qui signalent la fermeture de la plaque de croissance (épiphysaire) des os longs.(98)(99)La castration avant la fermeture complète du cartilage de croissance entraîne un allongement des os et des articulations déformées,(100)ce qui peut entraîner divers problèmes. Duerr et al. (2007) ont découvert une association entre la castration précoce et le développement d'un angle excessif du plateau tibial chez les chiens de grande race atteints d'une maladie du ligament croisé crânien.(101) De nombreuses études ont montré que la castration précoce des chats entraîne une fermeture retardée de la plaque de croissance (épiphysaire) ; chez les chats castrés présentant ce problème, des fractures spontanées du capital fémoral ont été enregistrées.(99) Witsberger et coll. (2008) ont constaté que les chiens mâles castrés présentaient un risque accru de dysplasie de la hanche, tandis que les mâles castrés et les femelles stérilisées présentaient deux fois plus de risque de déficience du ligament croisé crânien que les chiens intacts.(102)Espagne et al. (2004) ont confirmé l'association entre la dysplasie de la hanche et la castration précoce.(67)Hagen et coll. (2005) ont constaté que 6 mois après l'intervention, les boxeurs allemands castrés présentaient un risque 1,5 fois plus élevé de développer une dysplasie de la hanche que les chiens intacts.(103) Bélanger et coll. (2017) ont constaté un risque plus élevé de rupture du ligament croisé antérieur chez les chiens mâles castrés et les femelles stérilisées. Les femelles stérilisées présentaient également un risque plus élevé de maladie du disque intervertébral.(38) De la Riva et coll. (2013) ont étudié les Golden Retrievers et ont découvert que les mâles stérilisés précocement présentaient deux fois plus de risques de dysplasie de la hanche que les mâles intacts. Bien qu'aucun cas de déchirure du ligament croisé antérieur n'ait été constaté chez des chiens intacts, jusqu'à 5 % des mâles castrés et 8 % des femelles stérilisées présentaient ce problème.(48) Hart et coll. (2014) ont constaté une incidence doublée de problèmes articulaires chez les labradors stérilisés avant l'âge de 6 mois. La stérilisation s'est avérée encore plus préjudiciable pour les Golden Retrievers, dont l'incidence a été multipliée par 4 à 5 chez les chiens stérilisés avant l'âge de 6 mois. (Chez les chiens intacts, l'incidence était d'environ 5 %.)(53) Hart et coll. (2016) ont également examiné les bergers allemands et ont constaté que les chiens stérilisés avant l'âge d'un an présentaient un risque considérablement accru de problèmes articulaires (augmenté de 7 % à 21 % chez les mâles et de 5 % à 16 % chez les femelles).(104) Dans une étude récente, Hart et al. (2020) ont étudié de nombreuses autres races et ont de nouveau constaté un risque accru de problèmes articulaires chez les animaux (précoces) castrés.(54) La luxation rotulienne, l'un des problèmes orthopédiques les plus courants chez les chiens pouvant entraîner une boiterie, de l'arthrose et des douleurs, était plus de deux fois plus fréquente chez les chiens castrés dans une étude (O'Neill et al., 2016),(105)tandis que dans une autre étude (Vidoni et al., 2006), le même problème était trois fois plus fréquent chez les chiens castrés.(106) Dans les études sur les beagles anglais, la castration a entraîné un remodelage osseux trabéculaire accéléré et, après 6 mois, des signes d'ostéoporose (semblables à la perte osseuse qui survient chez les femmes ménopausées) étaient visibles.(107)Les chercheurs ont également constaté une perte osseuse dans la moelle épinière.(108) TROUBLES UROGÉNITAUX L'incontinence urinaire est très fréquente chez les chiennes stérilisées et peut survenir rapidement ou plusieurs années après l'intervention chirurgicale. L'incidence dans diverses études s'est avérée comprise entre 4 % et 30 % chez les femelles stérilisées.(76)(109)(110)(111)et seulement 0,3% chez les femelles intactes.(112)Plusieurs études ont montré que les signes cliniques d’incontinence étaient plus prononcés après une castration précoce.(67)(110)(112) Séguin et coll. (2003) ont constaté que les infections urinaires récurrentes et à long terme étaient 3 à 4 fois plus fréquentes chez les chiennes stérilisées que chez les chiennes intactes.(113)Des résultats similaires ont également été obtenus par Ling et al. (1998)(114) Lekcharoensuk et coll. (2001) ont étudié les maladies des voies urinaires inférieures chez les chats et ont découvert que les chats mâles castrés présentaient un risque plus élevé de presque tous les types de maladies étudiés, tandis que les chattes stérilisées présentaient un risque plus élevé de calculs urinaires, d'infections des voies urinaires et de cancers des voies urinaires. .(115) Une étude portant sur plus de deux millions de chiens a révélé que les calculs urinaires (cristaux d’urine, calculs rénaux et calculs vésicaux) étaient trois fois plus fréquents chez les animaux castrés.(116) TROUBLES COGNITIFS / DÉMENCE En 2017, des scientifiques italiens (Mongillo et al.) concluaient : « Malgré la fréquence avec laquelle la gonadectomie des chiens est conseillée dans la plupart des pays occidentaux, ses conséquences sur les capacités cognitives restent pratiquement inconnues. » Pour remédier à ce problème, ils ont conçu une étude qui aiderait à déterminer la relation entre l’ablation des ovaires et la fonction cognitive chez les chiennes. Leurs résultats ont montré que les femelles intactes apprenaient plus rapidement et étaient plus précises et réussissaient plus dans une tâche liée à l’apprentissage et à la mémoire.(117) Une étude réalisée aux États-Unis (Hart, 2001) a montré que les chiens mâles sexuellement intacts étaient significativement moins susceptibles que les chiens castrés de progresser d'un déficit cognitif léger à un déficit cognitif sévère. Les symptômes comprenaient une désorientation, des changements dans les interactions sociales avec les gens, une perte de formation à la maison et des changements dans le cycle veille-sommeil.(118)Neilson et coll. (2001) ont également constaté que les chiens intacts présentaient une progression plus lente du déclin de la fonction cognitive.(119) Scandurra et coll. (2019), dans une étude sur les Labradors et les Golden Retrievers, ont confirmé un effet néfaste de la castration sur les fonctions socio-cognitives des chiens liées à la réactivité aux gestes de pointage humains.(120) Les résultats des études ci-dessus sont très similaires à ceux des études réalisées sur des femmes ayant subi une ablation de l'utérus et/ou des ovaires.(121)ainsi qu'aux résultats d'études réalisées sur des rats.(120) DURÉE DE VIE Les partisans de la castration affirment souvent que cette procédure prolongera la durée de vie d'un animal. Étant donné qu'une procédure augmente le risque de toutes sortes de maladies, nous devons immédiatement nous méfier de telles allégations. Jetons donc un coup d'œil à ce que dit la littérature scientifique à ce sujet. Eaux et coll. (2009)(122)a étudié les Rottweilers et a montré une forte corrélation entre la durée de vie des femmes et la durée pendant laquelle leur fonction ovarienne était préservée. En d’autres termes, plus la chienne était stérilisée tôt, plus sa durée de vie était courte. Les chercheurs ont souligné que des résultats similaires ont été trouvés dans des études réalisées sur des femmes ayant subi une ablation des ovaires.(123) Cependant, les résultats de leur étude méthodologiquement bien conçue ne correspondent pas aux résultats de certaines études plus anciennes qui ont montré une durée de vie plus longue chez les chiens castrés, ainsi Waters et al. a essayé de découvrir ce qui pourrait expliquer l'écart. En 2011, ils ont répété l'étude mentionnée ci-dessus, mais cette fois en utilisant la méthodologie appliquée dans d'autres études qui ne mesuraient pas le temps que l'animal avait passé dans un état intact (la méthodologie inadéquate divisait seulement les animaux selon le statut de castré). / intact au décès, ce qui reviendrait à étudier les effets du tabagisme et à enregistrer uniquement le statut de fumeur au moment du décès, sans tenir compte du nombre d'années réellement passées à fumer). Le résultat de cette expérience est, à mon avis, l’une des meilleures démonstrations de la façon dont les statistiques peuvent être trompeuses. En résumé, les chercheurs ont utilisé deux fois exactement le même ensemble de données. Dans la première étude, ils ont utilisé une méthodologie appropriée qui a montré que les femelles intactes vivaient plus longtemps, tandis que dans la deuxième étude, ils ont utilisé une méthodologie inadéquate des études précédentes et ont obtenu le résultat que les femelles intactes vivaient moins longtemps. Eaux et coll. a conclu que la méthodologie utilisée dans d'autres études «... introduit un biais de classification erronée qui peut générer des hypothèses trompeuses concernant les conséquences de l'ovariohystérectomie sur la santé à vie.» Traduites en langage simple, les études qui ont montré un lien entre la stérilisation et la longévité ont été mal conçues, ce qui signifie que les affirmations selon lesquelles la stérilisation prolongerait la durée de vie d'un animal ne sont pas scientifiquement étayées.(122) Kengeri et coll. (2013) ont répété l'étude de Waters sur les rottweilers quelques années plus tard et ont constaté une fois de plus que plus la fonction des ovaires était préservée longtemps, plus l'animal vivait longtemps.(124) Deux études récentes ont confirmé des découvertes antérieures selon lesquelles le corps et le cerveau des chiens bénéficient d'une exposition maximale aux hormones sexuelles. Zlotnick et coll. (2019) ont constaté que les chiens d’assistance stérilisés avant l’âge de 7 mois arrêtaient de travailler pour des raisons de santé deux fois plus souvent que les chiens stérilisés plus tard.(125)Dans leur étude la plus récente, Zink et al. (2023) ont également découvert que le prédicteur le plus important d’un bon comportement et d’un bon état de santé chez les chiens est la durée pendant laquelle leur corps est exposé aux hormones sexuelles. Les chiens stérilisés ont eu plus de problèmes de santé – notamment des troubles orthopédiques, un risque accru de cancer, des anomalies du système endocrinien, un risque accru d'obésité, des troubles du comportement – et une espérance de vie plus courte que les chiens intacts et les chiens ayant subi une hystérectomie ou une vasectomie.(147) Qu’est-ce qui pourrait expliquer des études mal conçues montrant un lien entre la castration et une durée de vie plus longue (ou une meilleure santé) ? La littérature scientifique fournit plusieurs bonnes explications à ce sujet.(72)L’une d’entre elles est que les personnes qui ne stérilisent pas leurs animaux domestiques sont plus susceptibles d’être issues de milieux défavorisés et ont plus de mal à se procurer une nourriture de qualité et de bons soins pour leurs animaux. Il est clair que leurs animaux auront en moyenne une durée de vie plus courte et plus de problèmes de santé, ce qui signifie que les statistiques sont fondamentalement biaisées et sous-estiment les effets néfastes de la castration. Une autre explication est que le groupe d'animaux castrés est en moyenne plus âgé, puisque les animaux placés dans ce groupe devaient déjà passer un certain temps en vie avant d'être stérilisés. Les conclusions mentionnées ci-dessus sont également étayées par le fait que la santé des animaux domestiques se détériore d'année en année,(28)et cela d'après les données d'unétudemenée par le Kennel Club, l'espérance de vie des chiens aux États-Unis (pays extrêmement agressif dans son approche en matière de stérilisation) a diminué d'environ 10 % en seulement dix ans. DANGERS DE LA CHIRURGIE Les jeunes animaux (<4-5 mois) ayant une capacité de thermorégulation plus faible, une capacité plus faible à métaboliser et à excréter des anesthésiques et des analgésiques et une prédisposition à l'hypoglycémie sont particulièrement sensibles à la chirurgie neutre.(86)(126) Les chats ont un risque de décès pendant une intervention chirurgicale plus élevé que les chiens en raison de problèmes d'intubation et de cardiomyopathies. L'hypothermie pendant l'administration de l'anesthésie contribue en outre à un risque plus élevé.(127)(128)(129)Les complications les plus courantes de l'anesthésie sont l'arythmie cardiaque, la dilatation gastrique et l'administration excessive de médicaments.(130) Dans une étude portant sur 142 chiens, l'incidence des complications survenues lors de l'ovariohystérectomie (intervention chirurgicale pour l'ablation des ovaires et de l'utérus) était de 6,3 %, tandis que l'incidence des complications survenues après l'opération était plus élevée, soit 14,2 %.(131)Les complications étaient pour la plupart légères. Le taux de mortalité enregistré dû aux complications liées à l'anesthésie au cours d'une intervention chirurgicale se situait entre 0,1 % et 0,2 % chez les chiens et chats sains et entre 0,5 % et 2 % chez les chiens et chats malades, selon une revue de recherche.(128) D'autres complications (dont certaines peuvent être à long terme) qui peuvent survenir chez les chats et les chiens en raison d'une procédure mal exécutée sont le syndrome des restes ovariens, le dysfonctionnement rénal, le pyomètre du moignon utérin et l'incontinence urinaire.(132)(133) ÉVÉNEMENTS INDÉSIRABLES APRÈS LA VACCINATION Dans une étude de cohorte rétrospective, Moore et al. (2005) ont montré que les chiennes stérilisées présentaient un risque 30 % plus élevé et que les chiens mâles castrés présentaient un risque 27 % plus élevé d'événements indésirables après la vaccination par rapport aux chiens intacts. Les effets secondaires possibles de la vaccination comprennent le choc anaphylactique, les réactions allergiques, les démangeaisons, l'arrêt cardiaque, le choc circulatoire et la mort subite.(134)En 2007, une étude sur des chats castrés a également mis en évidence un risque accru d’effets indésirables après l’administration du vaccin.(135) TUMEURS MAMMAIRES, PYOMÈTRE ET CANCER DES TESTICULAIRES On dit souvent que la castration prévient l'apparition de certains problèmes de santé, comme les tumeurs mammaires et l'infection de l'utérus (pyomètre) chez la femelle et le cancer des testicules chez les animaux mâles. Il est vrai que certaines études ont montré une incidence plus faible de tumeurs mammaires et de pyomètres chez les animaux stérilisés, mais après un examen plus approfondi des recherches, le tableau devient au mieux obscur. Beauvais et coll. du Royal Veterinary College du Royaume-Uni ont effectué une revue systématique des études en 2012. Ils ont conclu que les preuves de la stérilisation (précoce) empêchant l'apparition de tumeurs mammaires sont « faibles et ne constituent pas une base solide pour des recommandations fermes ».(136)Ils décrivent de graves failles dans les études qui ont montré un lien entre la castration et les tumeurs mammaires. Pour ne donner qu'un exemple, la plupart de ces études n'ont pas pris en compte le fait que les animaux intacts sont souvent exposés à des hormones synthétiques (contraception) dont il a été démontré qu’elles provoquent des tumeurs mammaires, et cette erreur à elle seule, selon les auteurs, « a le potentiel d’expliquer une grande partie de l’association entre la stérilisation et la néoplasie mammaire ». De plus, même si la stérilisation réduisait effectivement le risque de cancer mammaire, cette diminution devrait compenser les nombreux effets négatifs de la chirurgie. Eaux et coll. (2017) ont montré dans une étude bien conçue que s'il est vrai que les femelles Rottweiler qui ont passé la majeure partie de leur vie stérilisées présentaient une incidence plus faible de pyomètres et de tumeurs mammaires, elles mouraient néanmoins plus tôt que les femelles Rottweiler intactes. Les femelles intactes avaient en moyenne un taux de mortalité inférieur de 33 % et vivaient 17 mois de plus que les femelles stérilisées, malgré le fait que, par rapport aux autres races, les Rottweilers ont une incidence très élevée de tumeurs mammaires et de pyomètres. Les chercheurs ont conclu : « Ces résultats ne soutiennent pas l’idée selon laquelle une stratégie, telle que l’ovariohystérectomie élective, mise en œuvre pour réduire l’incidence du carcinome mammaire et du pyomètre aura un impact bénéfique sur la longévité globale. Il s’ensuit que les efforts futurs visant à trouver et à mettre en œuvre des interventions efficaces favorisant la longévité devraient aller au-delà de la réduction de l’incidence d’une maladie particulière et envisager des compromis.(137) Zink et coll. (2014) ont également constaté que les tumeurs mammaires chez les femelles Vizsla hongroises étaient peu nombreuses par rapport à d'autres types de cancer courants dans cette race, dont l'incidence était significativement plus élevée chez les animaux castrés.(43) Des études sur des femmes ayant subi une ablation des ovaires ont également montré des résultats similaires. On dit que l'incidence du cancer du sein et de l'ovaire est plus faible chez ces femmes, mais en raison de nombreux autres problèmes, elles meurent plus tôt que les femmes qui ont encore leurs ovaires. (123) Les hommes castrés sont censés ne pas pouvoir développer un cancer des testicules (ce qui n'est en réalité pas tout à fait vrai ; des cas de chiens et de chats castrés chez lesquels un cancer des testicules s'est développé sont décrits dans la littérature.(138)(139)). Le cancer des testicules chez le chien apparaît relativement tard (en moyenne à l'âge de dix ans), répond généralement bien au traitement et ne se propage pas à d'autres organes.(26) Une étude a révélé que la grande majorité des cancers des testicules détectés dans les biopsies et les autopsies de chiens étaient bénins (non dangereux) et ne métastasaient que rarement à d’autres organes.(140)Chez le chat, le cancer des testicules est extrêmement rare et seuls quelques cas sont décrits dans la littérature. Chez le chat, les tumeurs mammaires constituent la troisième forme de cancer la plus courante. Cependant, une étude récente menée en Suède a montré que l'incidence annuelle était (seulement) d'environ 2/1 000, tandis que les données pour le nord de l'Italie montraient qu'elle était inférieure à 0,8/1 000.(141)(142)Pour les chiens, les données du nord de l'Italie montrent que l'incidence annuelle des tumeurs mammaires est de 2,5/1000.(143) MALADIES INFECTIEUSES Enfin, on nous dit que la castration empêchera la propagation de maladies infectieuses contractées lors des fréquentations et des comportements sexuels. Mais des études ont montré que les chats sauvages (qui sont pour la plupart non stérilisés, vivent dans des colonies de chats et devraient en théorie avoir un taux de maladies infectieuses beaucoup plus élevé) ont souvent des taux similaires, voire inférieurs, de virus de la leucémie féline (FeLV) et de virus de l'immunodéficience féline (FIV). ) en tant que chats possédés.(148)(149)Une étude réalisée au Brésil a révélé un taux de FeLV de seulement 0,3 % (l'un des taux les plus bas jamais mesurés dans une population féline) chez les chats en liberté et sans propriétaire à São Paulo, où l'on pourrait s'attendre à ce que les taux de maladies infectieuses soient très élevés.(150)tandis qu'une étude finlandaise a révélé un taux de FeLV de seulement 1 % chez les chats en liberté dans la région d'Helsinki.(151)Il s’avère que même les chats sauvages intacts ne sont pas nécessairement « un terrain fertile pour la maladie » et qu’il existe probablement d’autres facteurs (par exemple des conditions sales ou surpeuplées avec un manque de nourriture de qualité) qui contribuent à l’augmentation des taux de maladie observés dans certains endroits. C’est en effet ce que pourrait être le FeLV. Selon les données officielles, jusqu'à 40 % des chats positifs au FeLV surmontent l'infection et restent en bonne santé. Il existe donc évidemment d'autres facteurs qui déterminent la santé d'un animal. Si ces facteurs (comme une nourriture de qualité, éviter les produits chimiques toxiques, un abri sûr, etc.) sont respectés, les infections comme le FeLV ne devraient pas poser de problème. Il est également amusant de voir comment les défenseurs des animaux prétendent depuis des années que garder un chat à l'intérieur l'empêcherait d'attraper le FeLV, mais on prétend maintenant de plus en plus que les chats qui vivent à l'extérieur (même dans des colonies sauvages) ne vivent pas assez près les uns des autres. d'autres pour propager le virus.(152)Alors, vaut-il mieux garder un chat à l’intérieur ou à l’extérieur ? Quant au virus de l'immunodéficience féline (FIV, aussi appelé « VIH du chat »), il a été démontré dans de nombreuses études que les chats FIV positifs vivent aussi longtemps que les chats FIV-négatifs,(153)(154)(155)(156)(157)donc je ne sais pas pourquoi on insiste encore autant sur ce marqueur plus ou moins insignifiant. Eh bien, en fait, je sais pourquoi – parce que si l'insignifiance du FIV, ainsi que le fait qu'il n'est même pas transmissible entre chats dans des circonstances normales,(158)(159)(160)S'ils étaient admis librement, de nombreuses personnes auraient soudainement l'air très stupides d'avoir tué d'innombrables chats positifs au FIV simplement parce qu'ils étaient positifs et pour aucune autre raison. Les gens doivent également savoir que les tests pour ces maladies sont si peu fiables que des recommandations sont désormais données aux refuges pour qu'ils arrêtent de tester systématiquement tous les chats pour le FeLV et le FIV. Selon une source, si vous testez 1 000 chats pour le FeLV dans une population avec une prévalence de 3 %, 17 des 47 chats testés positifs n'ont pas réellement le FeLV, ce qui signifie que plus de 36 % des résultats positifs sont en réalité des faux positifs. .(161)Mais la situation est encore pire : de nombreux kits de test sont manifestement terriblement inexacts. Dans une étude, le test VetScan Rapid n'était spécifique qu'à 85,7 %, ce qui se traduit par seulement 3 vrais positifs pour 17 résultats de test positifs, ou en d'autres termes, plus de 82 % des résultats positifs étaient des faux positifs.(162)On ne peut que se demander combien de chats ont été tués inutilement à cause d’un résultat faussement positif. En résumé, le risque de maladies infectieuses chez les chats a été exagéré (c'est un euphémisme) et la stérilisation, en rendant un animal plus hypothyroïdien et en mauvaise santé, devrait augmenter, et non diminuer le risque de complications pouvant découler non seulement de la vaccination, mais aussi des infections. CONCLUSION Compte tenu de la longue liste d’études démontrant les dangers, il est clair que la pratique de la stérilisation, telle qu’elle est actuellement pratiquée sur les animaux domestiques, est loin d’être une intervention bénigne, et encore moins bénéfique. En fait, le bon sens devrait nous dire que prélever des organes essentiels à la production d’hormones vitales n’est probablement pas une bonne idée. Et même s’il est vrai que nous disposons de moins de données sur les chats, il est peu probable que la réponse biologique des chats diffère radicalement de celle des chiens et des autres mammifères étudiés. L’un des problèmes est que l’incidence de nombreuses maladies est bien plus faible chez les chats que chez les chiens, ce qui signifie qu’un plus grand nombre d’animaux doit être étudié pour qu’une étude obtienne un résultat statistiquement significatif. J’ai remarqué que certaines études montrant l’absence d’effets nocifs de la stérilisation chez les chats n’ont porté que sur un petit nombre d’animaux, ce qui signifie qu’elles ne sont probablement pas pertinentes. La situation devient d’autant plus curieuse quand on apprend qu’il existe des alternatives à la pratique actuelle de la castration comme méthode d’empêchement de la reproduction. Dans les recherches disponibles,vasectomie et hystérectomie (ablation de l'utérus tout en gardant les ovaires intacts)sont mentionnées à plusieurs reprises comme des options viables, tandis que certains mentionnentligature des trompes (couper ou bloquer les trompes de Fallope)comme la méthode la plus sûre pour stériliser les femelles. Toutes ces interventions préservent les ovaires producteurs d'hormones, tandis que la vasectomie et la ligature des trompes préservent tous les organes sexuels. Il n'est donc pas du tout surprenant que ces deux méthodes soient utilisées pour stériliser les humains. Il est difficile de croire que ces interventions ne soient que rarement pratiquées sur les animaux domestiques. La première étude visant à examiner les effets sur la santé des procédures de stérilisation épargnant les gonades a été réalisée en 2023. Elle a révélé que les chiens ayant subi une vasectomie ou une hystérectomie avaient en effet de bien meilleurs résultats en matière de santé que les chiens soumis à une procédure de stérilisation standard. Les auteurs ont conclu que « les chiens pourraient bénéficier de ces chirurgies alternatives, en termes de santé générale et obtenir de meilleurs résultats comportementaux, par rapport à la chirurgie de stérilisation traditionnelle ».(147) En raison de l’énorme quantité de nouvelles preuves, la situation s’est déjà quelque peu améliorée dans les pays occidentaux. Par exemple, les vétérinaires recommandent désormais souvent de retarder de quelques mois la stérilisation des chiens de grandes races (où des études ont montré le plus clairement un effet délétère sur le développement du squelette). Mais nous avons encore un long chemin à parcourir, alors concluons avec les mots du Dr Jamie Mulcahy, un praticien australien des petits animaux : «Maintenant, mon attitude a beaucoup changé. Je pense que les chats et les chiens ont leurs gonades depuis des millions d'années. Au cours des 100 dernières années, nous les avons supprimés en masse. Avec le recul, il est étrange de penser qu’en tant que collectif de scientifiques vétérinaires, nous n’avons jamais pensé que cette action pourrait avoir des conséquences inattendues.(144) C'est effectivement étrange. Espérons que cette révision aidera la société à avancer dans la bonne direction. 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